表面流人工濕地的定義為污水在基質層表面以上，從池體進水端水平流向出水端的人工濕地。表面流人工濕地，適合我國廣大農村、中小城市的污水處理以及非點源污染治理，特別是在干旱、半干旱及土地鹽堿化地區(qū)適宜構建表面流人工濕地處理工業(yè)廢水和城市污水，如下圖：

   表面流人工濕地特點：水以較慢速度從濕地表面流過，具有投資少，操作簡單、運行費用低等優(yōu)點。濕地中O2的來源于水面擴散與根系傳輸。

   表面流人工濕地是個完整的生態(tài)系統，它主要是由基質、植被、微生物、水體等四個基本要素組成，各組成部分協同作用。

    表面流人工濕地在污水處理中的作用類似于人工二級污水處理廠，是由整個表面流人工濕地生態(tài)系統的物理、化學和生物作用使污水凈化。濕地維管束植物如蘆葦可以從大氣中吸收氧氣并通過植物根區(qū)附近的土壤輸送氧氣，造成根區(qū)周圍的好氣環(huán)境，有利于有機物的分解。

第一，是耗氧有機污染物(BOD5)的去除；第二SS的去除；第三營養(yǎng)物質氮、磷的去除；第四微量元素的去除。

    由于非點源污染在水源地污染中占有相當大的比重，因此，除對流域內的城鎮(zhèn)污水和工業(yè)企業(yè)污水進行有效治理外，還應該對非點源進行針對性治理。人工表面流濕地則由于其特有的生態(tài)功能和存在形式，在非點源污染控制方面更具有明顯的優(yōu)勢。華清科技集團污染水治理有成功的實例，就是采用表面流人工濕地凈化已受到污染、不能滿足環(huán)境功能的河流水質，在技術上是行之有效的，經濟上很合理的，可有效降解河流中有機污染物，使水質得到凈化，后期的運維也比較容易。為保護湖庫水源地水質，根據河流自然條件對于匯入水源地且水質超過IV類標準的河流，可在河流的河漫灘地上構建表面流人工濕地，凈化入湖庫河水。